Hidrógeno líquido en lugar de gasóleo: cómo la sostenibilidad en el transporte ferroviario puede triunfar en todas las rutas

En el 46.º Simposio Internacional del Motor de Viena, expertos del Grupo SAG presentaron un estudio sobre cómo el LH2 puede allanar el camino hacia un transporte ferroviario sin emisiones en líneas no electrificadas

Gran parte de la red ferroviaria mundial no está electrificada. Para lograr la descarbonización de este sector del transporte, que funciona principalmente con combustibles fósiles, es necesario recurrir a soluciones de almacenamiento de energía y de propulsión neutras en emisiones de CO2. El uso de hidrógeno líquido como vector energético para los vehículos ferroviarios —al igual que en los vehículos comerciales— es una solución tanto técnica como económicamente viable. Así lo demuestra un estudio presentado por expertos en I+D del Grupo SAG en el 46.º Simposio Internacional del Motor de Viena, celebrado la semana pasada.

La electrificación completa de las vías férreas, aunque es la solución más eficiente desde el punto de vista de la tracción, no resulta económicamente viable para países de gran extensión como Estados Unidos, que cuenta con aproximadamente 225 000 km de vías férreas, de las cuales menos del 1 % está electrificado en la actualidad. Por el contrario, Alemania tiene electrificado más del 60 % de su red ferroviaria. Según el Ministerio Federal de Digitalización y Transporte de Alemania, el coste de instalación de las líneas aéreas oscila entre 1,4 y 3,6 millones de euros por kilómetro. Esto no es asequible para las vías férreas poco transitadas. Por lo tanto, se requieren soluciones alternativas.

En el^46.º Simposio Internacional del Motor de Viena, celebrado en mayo de 2025, los expertos de SAG presentaron un estudio exhaustivo titulado «El hidrógeno líquido como solución atractiva de almacenamiento de energía para aplicaciones ferroviarias». El trabajo se centra en los sistemas basados en pilas de combustible de hidrógeno y en los sistemas basados en baterías, que se comparan con los sistemas que utilizan catenarias. En el caso de los sistemas basados en pilas de combustible de hidrógeno, se distingue entre el almacenamiento de hidrógeno gaseoso a alta presión (cGH2) y el almacenamiento de hidrógeno líquido (LH2). Los sistemas de almacenamiento a alta presión son, hasta la fecha, los más extendidos para el hidrógeno en aplicaciones ferroviarias. Sin embargo, los sistemas de almacenamiento de hidrógeno líquido han demostrado su eficacia, por ejemplo, en aplicaciones de camiones pesados y parecen ser una solución adecuada también para el sector ferroviario. Como desarrollador líder de sistemas avanzados de tanques de LH2, el Grupo SAG está a la vanguardia del desarrollo de soluciones eficientes para una movilidad sostenible con cero emisiones.

El sector ferroviario mundial se ve sometido a una presión cada vez mayor para reducir su huella de carbono. Aunque el transporte ferroviario ya es uno de los medios de transporte más eficientes desde el punto de vista energético, es imprescindible realizar nuevos esfuerzos para cumplir los ambiciosos objetivos climáticos. Países como Alemania, que aspira a alcanzar la neutralidad climática para 2040, y la Unión Europea, que se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones en un 55 % para 2030, buscan activamente soluciones innovadoras para sustituir los trenes diésel en las rutas no electrificadas.

«El hidrógeno líquido ofrece una densidad energética y una eficiencia excepcionales, lo que lo convierte en una opción ideal para aplicaciones de largo recorrido y alta resistencia, como el ferrocarril», afirmó Peter Loidolt, director de I+D del Grupo SAG y coautor del estudio. «Nuestros sistemas de depósitos de LH2 de última generación garantizan un almacenamiento de hidrógeno fiable y seguro, lo que permite aprovechar todo el potencial de los trenes propulsados por hidrógeno».

Aunque el almacenamiento de hidrógeno gaseoso a alta presión ha dominado tradicionalmente el mercado, los sistemas de almacenamiento de hidrógeno líquido ofrecen ventajas significativas. Reducen el volumen de almacenamiento, amplían la autonomía y minimizan la frecuencia de repostaje. Estas ventajas resultan especialmente importantes para las aplicaciones ferroviarias, donde las limitaciones de infraestructura suelen restringir la expansión de las redes electrificadas.

La tecnología de almacenamiento de H₂ de SAG está diseñada para cumplir con estrictas normas de seguridad y rendimiento, lo que garantiza una integración perfecta con los trenes propulsados por pilas de combustible de hidrógeno. Mediante la colaboración con operadores ferroviarios y responsables políticos, la empresa se compromete a apoyar la transición hacia un transporte ferroviario con cero emisiones.

«Invertir en infraestructuras para el hidrógeno líquido es un paso estratégico hacia un futuro del transporte sostenible», afirma Karin Exner-Wöhrer, directora general del Grupo SAG. «Gracias a nuestra tecnología de depósitos, podemos impulsar la innovación en el sector ferroviario y reducir la huella de carbono para hacer realidad un transporte ferroviario limpio sin diésel».

El estudio está disponible para su descarga en la sección «Industrias ferroviarias – Industrias» | SAG Group.

SAG Group: empresa de alcance mundial con presencia local en 6 países y 9 sedes

La empresa tiene sus orígenes en Salzburger Aluminium AG, fundada en 1898, y en la actualidad cuenta con una plantilla de aproximadamente 1100 empleados repartidos en un total de nueve centros en Austria, los Países Bajos, Eslovaquia, España, México y Estados Unidos. Como fabricante líder de depósitos de aluminio para camiones, SAG es proveedor global de muchos fabricantes de equipos originales (OEM) de renombre. Otros productos incluyen componentes ligeros para chasis, acumuladores de aire, depósitos de aire comprimido y componentes especiales para los sectores de turismos, vehículos comerciales, ferroviario y de vehículos especiales. La empresa es líder tecnológico en el campo de los depósitos criogénicos para GNL y H2L (gas natural licuado e hidrógeno líquido) y fue la primera en introducir el Rheocasting (procesos especiales de fundición para componentes de aluminio) en la producción en serie. En 2024, la facturación de todo el grupo ascendió a unos 190 millones de euros.

En el marco de la ceremonia de entrega de los Premios GreenTech, SAG Group 2024 recibió por tercera vez el premio especial al «Innovador líder». El motivo son las numerosas patentes de la empresa por innovaciones que contribuyen de manera significativa a la protección del clima.